胖大海呈纺锤形或椭圆形，长2～75px，直径1～37.5px。先端钝圆，基部略尖而歪，具浅色的圆形种脐，表面棕色或暗棕色，微有光泽，具不规则的干缩皱纹。外层种皮极薄，质脆，易脱落。中层种皮较厚，黑褐色，质松易碎，遇水膨胀成海绵状。断面可见散在的树脂状小点。内层种皮可与中层种皮剥离，稍革质，内有2片肥厚胚乳，广卵形；子叶2枚，菲薄，紧贴于胚乳内侧，与胚乳等大。气微，味淡，嚼之有黏性。
功用润肺化痰，清凉消炎、解毒、镇咳化热痰、利咽、开嗓、润肠通便。
主治用以治疗因肺热所引发的咳嗽、声音嘶哑；亦可舒缓因外感风热所引起的头痛、牙痛、眼睛红肿等症状，亦能改善便秘、大便燥结及痔疮。
禁忌痰多而稀白、胸口郁闷、恶心、喘咳、舌体胖而苔滑腻，以及经常腹痛拉肚子的人忌用。
长期以胖大海泡茶饮用，有可能会产生脾胃虚寒、拉肚子、食欲不振、胸闷、身体消瘦等副作用。
胖大海治便秘：
取胖大海五枚，放在茶杯或碗里，用沸水约ml冲泡十五分钟，待其发大后，少量分次频颇饮服，并且将涨大的胖大海也慢慢吃下，胖大海的核仁勿吃，多数饮服一日大便即可通畅。
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