中医学认为外感六淫之邪及人体阴阳、气血、脏腑、情志失调等均可引起便秘。

1．病因

中医学认为伤寒、温病等均可引起便秘。伤寒、温病过程中，由于表邪未及时清解，可化热入里，邪热不得外达，而热结肠胃，最终引起大便干结；伤寒表邪未解，寒邪入里，加之服用寒凉药物，可引起寒邪滞留肠胃，最终导致大便秘结不通；伤寒、温病过程中，表邪未解，而里热内盛也可引起便秘；过食辛辣刺激食物及酗酒、运动过少等不科学的饮食生活习惯，易造成胃肠道蠕动功能减退或湿热积聚肠胃，壅塞不通，可引起便秘。

患病日久，耗伤元气，形体虚弱，可导致排便无力形成虚秘；情志不遂，心情不快，可使气机郁结不畅，导致大便秘涩不行，形成气秘（郁秘）；素体火盛，或邪热灼伤，或体内津液不足，脾燥肠干，胃强脾弱，约束津液不得四布，但输膀胱，致小便数而大便硬形成燥秘（中医学称之为“脾约证”）；老年人元阳不足，阳气温煦无力，津液不能四布，可形成冷秘。产后由于血虚、津液亏损等原因，不能濡润肠道，导致便秘，如《金匮要略》说：“新产妇人有三病，一者病痉；二者病郁冒；三者大便难。”

2．病机

《素问·灵兰秘典论》曰：“大肠者，传导之官，变化出焉”，明确指出大肠是大便暂时储存及排出的器官。大肠要发挥正常的排便功能必须具备2个条件。

（1）大肠阳气的温煦和阴血的濡养作用：只有当大肠阳气和阴血充足，协调平衡才能发挥正常的排便作用，阳气亏损和阴血津液不足等均会造成便秘。大肠的功能又与肾的关系密切。“肾司二便，为水火阴阳之脏，肾中阴阳能温阳、资补大肠的阳气和阴血”，此亦即景岳“五脏之阳气，非此不能发；五脏之阴血，非此不能滋”之谓。所以先天禀赋不足，或年高体弱，或房事过度等可损伤肾气，则大肠失养，便秘难排。

（2）大肠的气机调畅机制：大肠乃六腑之一，泄而不藏也，故气机调畅亦是排泄糟粕的条件之一。而大肠气机的调畅又涉及肝、脾、胃、肺四脏。肝主疏泄，可调畅全身气机。肝气条达则大肠传导、排便功能正常；若肝气郁滞，则大肠传导失司，大便秘结；肺与大肠相表里，肺的肃降功能有助于大肠传导功能，反之，大肠传导功能亦有助于肺气之正常宣肃；脾胃位居中焦，为气机升降之枢纽，脾主升清，胃主降浊，大肠与胃同属阳明，大肠的传导功能实乃胃降浊功能的延伸。而胃的降浊又与脾的升清功能密切相关，亦即大肠传导功能有赖于脾之升清功能，故脾胃失司，清阳不升，浊阴不降，则大肠传导功能失常，导致大便秘结。

总之，正常大肠功能的发挥，依赖肾中阴阳的温煦和滋养；又有赖于脾、胃、肝、肺诸脏的气机调畅。因此，外感邪气、肺失宣肃、饮食劳倦、脾胃受损、情志失调及肝郁气滞、房室太过、肾气亏虚等均可影响大肠传导功能，导致便秘。